橡胶的增塑是指在橡胶中加某些物质，可以使得橡胶分子间的作用力降低，从而降低橡胶的玻璃化温度，令橡胶可塑性、流动性，便于压延、压出等成型操作，同时还能改善硫化胶的某些物理机械性能，如降低硬度和定伸应力、赋予较高的弹性和较低的生热、提高耐寒性等。

橡胶的增塑可以采用物理和化学的方法。化学增塑包括塑炼各内增塑塑炼，属于橡胶加工中的工艺，内增塑是在合成橡胶时，通过化学反应在橡胶分子链上引入可增加分子柔性的结构，达到增塑的目的。化学增塑不会因为起增塑作用的物质挥发或析出而丧失其作用，增塑效果长久因而越来越受到重视。物理增塑是指用外加物质的方法来达到目的增塑的目的，通常所说的增塑指的就是物理增塑，物理增塑中外加的物质称为软化增塑剂。

橡胶软化增塑剂通常按照其极性和用途分为软化剂和增塑剂。来源于天然物质，用于非极性橡胶的叫软化剂；主要应用于极性橡胶或塑料的合成物质叫增塑剂。目前业界统称增塑剂。

增塑剂在生产使用过程中应满足下列条件：增塑效果好，用量少，吸收速度快，与橡胶的相容性好，挥发性小，不迁移，耐寒性好，耐水、油和耐溶剂，耐热、耐光性好，电绝缘性好，耐燃性好，耐菌，无色、无毒，价廉物美等。

但事实上不可能有完全满足上述条件的增塑剂。所以在实际使用时，多把两种或更多种增塑剂混合使用，以相互弥补不中，其中用量在的一般称主增塑剂，其他的称辅助增塑剂。

增塑剂型还可以按来源分为石油系增塑剂、煤焦油系增塑剂、松油系增塑剂、脂肪系增塑剂及合成增塑剂。