为了确定人们各自在地球上位置，科学家们像切西瓜一样，以地球的南极和北极为中心，把地球分为360等份，地球表面从北极到南极通过英国伦敦格林威治天文台的那条经线叫做0度经线。格林威治以东的等分线叫东经线，以西的等分线叫西经线。同时，以赤道为基准，把地球分成南北各90条与赤道圈相平行的等分线圈叫纬线。通过格林威治天文台的这条0度经线叫本初子午线（如图1），其他经线通称子午线。